Eine Forschung von Weltrang im Herzen der Alpen

Der Dialog zwischen Wissenschaft und Gesellschaft war noch nie so wichtig wie heute, einer Zeit, in der sich die Ungewissheit einen festen Platz erobert zu haben scheint. In Sitten ergänzen sich die gewählten Forschungsschwerpunkte - grüne Chemie, erneuerbare Energien, Umwelt und Gesundheit - und ermöglichen bedeutende Fortschritte in diesen Bereichen. Die Flexibilität und Innovationskraft des Wallis sind Stärken, die von unseren Forschern voll ausgeschöpft werden, um bemerkenswerte Durchbrüche zu erzielen.

Als ich 2015 mit meinem Labor ankam, zog ich mit einem Kopf voller Fragen aus dem brodelnden Ökosystem von San-Francisco in ein im Bau befindliches Gebäude südlich des Bahnhofs von Sion. Fast zehn Jahre später haben sich der Süden von Sion und der Campus völlig verändert, nicht zuletzt dank einer visionären und proaktiven Politik. Von einigen Dutzend Forscherinnen und Forschern sind wir zu einigen Hundert geworden. Von einer einzigen Institution auf dem Campus sind wir zu einem vollständigen Ökosystem geworden, mit der HES-SO Valais-Wallis, die sich in unserer unmittelbaren Nachbarschaft angesiedelt hat, sowie der neu gegründeten Firma Energypolis SA, die dazu da ist, unsere Forschung in funktionierende gesellschaftliche und kommerzielle Anwendungen umzuwandeln.

Die Welt steht vor vielen gesellschaftlichen Herausforderungen, und die globale Erwärmung ist natürlich eine davon. Die Temperaturen steigen und die Ökosysteme leiden kaskadenartig. Ohne zu behaupten, dass die Technologie die Lösung für alles ist, scheint es offensichtlich, dass die Folgen für die Menschheit ohne bedeutende wissenschaftliche Fortschritte katastrophal sein werden. Auf dem Campus der EPFL Valais Wallis sind unsere Forschungsschwerpunkte stark auf Nachhaltigkeit und Resilienz ausgerichtet. Beispielsweise wurden auf dem Campus bereits bedeutende Fortschritte bei der Kohlenstoffabscheidung mithilfe verschiedener Technologien, der saisonalen Energiespeicherung oder innovativen Sensoren zur Beobachtung der Umwelt erzielt. Die EPFL strebt nach wissenschaftlicher Exzellenz, aber auch nach einem konstruktiven Dialog mit den angewandten Wissenschaften, wofür die benachbarte Haute Ecole d’Ingénierie ein perfektes Beispiel ist.

Im Jahr 2024 wurden zahlreiche Auszeichnungen an unsere Forscherinnen und Forscher aus Sion verliehen. Im Bereich der Gesundheit erhielt Prof. Fridhelm Hummel beispielsweise den renommierten “ Fürst Donnersmarck Forschungspreis für Neurorehabilitation „. Im Bereich Wasserstoff erhielt die Gruppe von MER Jan Van Herle den “ Hydrogen TCP award of excellence „, der einen wichtigen Schritt in Richtung saisonaler Speicherung von erneuerbaren Energien ermöglicht.

Mit der im Juni 2024 bestätigten dritten Ansiedlungsphase der EPFL Valais Wallis, in der sechs neue, auf den Energiebereich spezialisierte Lehrstühle hinzukommen werden, ist die Zukunft des Campus äusserst vielversprechend, insbesondere da wir derzeit die Schwelle der kritischen Grösse überschreiten, die notwendig ist, um effizient zu funktionieren und vor allem, um Talente aus dem Wallis und von anderswo anzuziehen. So können wir stolz behaupten, dass fast 70% der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des Campus sich dafür entschieden haben, im Wallis zu leben und sich inmitten unserer Berge zu entfalten.

Möge das Abenteuer auf einem so schönen Weg weitergehen!

Wendy Queen

Vorsitzende des Campusausschusses

Perspektive

Welcher Walliser hätte vor 20 Jahren darauf wetten können, dass wir heute in Sitten einen der dynamischsten Campus der Schweiz haben, der die EPFL, die HES-SO Valais-Wallis, Energypolis SA, die UNIL und viele private Akteure vereint? Bei der Unterzeichnung der ersten Vereinbarung zwischen dem Staat Wallis und der EPFL im Jahr 2012 waren 11 Lehrstühle, rund 100 Angestellte und 100 Millionen Investitionen der EPFL über einen Zeitraum von 10 Jahren vorgesehen. Am Ende dieser Frist hatte die EPFL die ursprünglich vereinbarte Anzahl an Forschern mehr als verdoppelt und die Investitionen in die Forschung im Wallis um mehr als 200 Millionen überschritten.

Diese Entwicklung wird mit der Unterzeichnung der^dritten Phase, die im Juni 2024 bestätigt wurde, bereits garantiert fortgesetzt. Bis 2032 werden sechs neue Lehrstühle auf dem Walliser Campus erwartet. Zu diesem Zweck soll ein neues Gebäude errichtet werden.

Die aktive Zusammenarbeit mit unseren Nachbarn, insbesondere mit der HES-SO Valais-Wallis und Energypolis SA, nimmt zu und führt zu anerkannten Demonstratoren sowie zur Gründung von Startups mit internationalem Potenzial. Eine aktive Koordination mit dem Staat Wallis und der Stadt Sitten ermöglicht es zudem, die Vision eines nachhaltigen Campus innerhalb eines dynamischen Ökosystems, im Herzen der Alpen und natürlich des revolutionären Quartiers Ronquoz XXI, nicht nur zu träumen, sondern auch zu verwirklichen.

Die zahlreichen Preise, die von den in Sitten tätigen Professoren gesammelt wurden, sowie die bereits erreichte kritische Masse im Jahr 2024 lassen eine glänzende Zukunft für diesen dynamischen Campus erwarten. Die Herausforderungen sind zahlreich und die Governance muss sich täglich an diesen Leistungsanstieg anpassen, aber alle Ampeln stehen auf Grün, um diese Präsenz der EPFL in Sitten konsolidieren zu können und somit dem gesamten lokalen Ökosystem einen grossen Mehrwert zu verschaffen.

Ein Forschungs- und Innovationszentrum im Herzen des Wallis

Seit ihrer Ankunft im Jahr 2015 verzeichnet die EPFL Valais Wallis ein kontinuierliches Wachstum zur vollsten Zufriedenheit aller beteiligten Partner. 2024 ist keine Ausnahme und so wurde diedritte Entwicklungsphase des Campus in Sitten eingeleitet, was die aussergewöhnliche Dynamik dieses Ökosystems verdeutlicht.

Aufgrund seiner geografischen Lage steht das Wallis bei der Bewältigung der globalen Erwärmung an vorderster Front. Die Häufigkeit und Intensität von Extremereignissen in dieser kontinentalen und alpinen Umgebung wird höchstwahrscheinlich weiter zunehmen. Um die ökologischen und sozialen Folgen abzumildern, müssen Politik, Industrie und Wissenschaft neue, innovative Formen der Zusammenarbeit entwickeln. Das ist es, was das Herz der EPFL Valais Wallis höher schlagen lässt.

Seit 2012, als die erste Vereinbarung über die Zusammenarbeit zwischen der EPFL und dem Kanton Wallis unterzeichnet wurde, hat sich der Campus stark weiterentwickelt. Im Jahr 2024 wurde der dritte Zusatzvertrag zur Basisvereinbarung ratifiziert, mit dem die Ansiedlung von sechs neuen Lehrstühlen im Wallis bestätigt wurde (das entspricht einem Forschungsteam, das auf einen sehr speziellen Bereich spezialisiert ist). Bis 2032 dürfte die Gesamtzahl der Lehrstühle im Wallis auf mindestens 22 steigen, was die Präsenz von rund 450 Forschern am Standort zur Folge haben wird. Auf dem Campus soll in Kürze ein neues Gebäude errichtet werden, um dieses Wachstum aufzunehmen. Folgt man dem aktuellen Trend, könnten drei Viertel dieser Talente in der Nähe des Campus angesiedelt und in das lokale Leben integriert werden.

Die Zusammenarbeit mit der Industrie und der Politik ist bereits zahlreich und wird sich kontinuierlich weiterentwickeln, insbesondere im Themenbereich der Dekarbonisierung, einem chemischen Prozess, der für einen Weg zur „Netto-Null“, die der Bund für 2050 versprochen hat, absolut notwendig ist. Das genaue Verständnis von Klimaphänomenen und ihren Auswirkungen, intelligente Netze, innovative Materialien mit geringem Stromverbrauch, hocheffiziente Solarpaneele, die Batterien der Zukunft etc. Dies sind einige konkrete Beispiele für Produkte, die aus der Forschung in Sitten hervorgehen.

Die Entwicklung der EPFL Valais Wallis, die dank der Vision einiger kühner Pioniere möglich wurde, wird von der Direktion der EPFL, aber auch von den Behörden des Wallis und von Sitten stark unterstützt. Diese Synergien, die auch mit den anderen Akteuren des Standorts wie Energypolis SA oder der HES-SO Valais-Wallis bestehen, lassen eine Unzahl von positiven Entwicklungen für eine ganze Region erwarten, mit Innovationen, die weit über unsere Kantonsgrenzen hinaus exportiert werden. Das Abenteuer hat gerade erst begonnen.

Léonard Evéquoz

Operativer Direktor