Un pôle de recherche et d’innovation au cœur du Valais

Depuis son arrivée en 2015, l’EPFL Valais Wallis connaît une croissance continue à la plus grande satisfaction de tous les partenaires impliqués. 2024 n’échappe pas à la règle et a ainsi vu le lancement de la 3e phase de développement du campus sédunois, illustrant le dynamisme exceptionnel de cet écosystème.

Du fait de sa situation géographique, le Valais est en première ligne pour faire face au réchauffement climatique. La fréquence et l’intensité des évènements extrêmes dans cet environnement continental et alpin vont très probablement continuer de croître. Pour en atténuer les conséquences environnementales et sociales, la politique, l’industrie et le monde académique devront développer de nouveaux modes de collaboration innovants. C’est ce qui fait battre le cœur de l’EPFL Valais Wallis.

Depuis 2012, date de la signature de la première convention de collaboration entre l’EPFL et le Canton du Valais, le campus a largement évolué. En 2024, le troisième avenant à la convention de base a été ratifié, permettant de confirmer la venue en Valais de six nouvelles chaires (l’équivalent d’une équipe de recherche spécialisée dans un domaine très pointu). En 2032, le nombre total de chaires sises en territoire valaisan devraient donc se monter à au moins 22, entraînant la présence d’environ 450 chercheurs sur le site. Un nouveau bâtiment devrait être prochainement construit sur le campus pour accueillir cette croissance. Si l’on suit la tendance actuelle, les trois-quarts de ces talents pourraient s’installer à proximité du campus et s’intégrer à la vie locale.

Les collaborations avec le monde industriel et politique sont déjà nombreuses et seront amenées à se développer continuellement, notamment dans la thématique de la décarbonation, processus chimique absolument nécessaire pour un chemin vers le « zéro net » promis par la Confédération pour 2050. La compréhension fine des phénomènes climatiques et de leurs impacts, les réseaux intelligents, les matériaux innovants à faible consommation électrique, les panneaux solaires à haut rendement, les batteries du futur, etc. Tels sont quelques exemples concrets de produits découlant des recherches faites à Sion.

Le développement de l’EPFL Valais Wallis, rendu possible grâce à la vision de quelques pionniers audacieux, bénéficie d’un fort soutien de la Direction de l’EPFL, mais également des autorités valaisannes et sédunoises. Ces synergies, également existantes avec les autres acteurs du site tels qu’Energypolis SA ou la HES-SO Valais-Wallis, laissent entrevoir une myriade de développements positifs pour toute une région, avec des innovations exportées bien au-delà de nos frontières cantonales. L’aventure ne fait que commencer.

Léonard Evéquoz

Directeur Opérationnel

Chiffres financiers

Les chiffres ci-dessous présentent les principaux indicateurs financiers du campus, exprimés en millions de francs suisses (MCHF). Ils reflètent à la fois les budgets annuels, les apports cumulés et les investissements structurants réalisés par l’EPFL et le Canton du Valais pour soutenir le développement scientifique, technologique et infrastructurel du site.

43.4

MCHF de budget de fonctionnement en 2024

MCHF de fonds tiers EPFL obtenus en 2024

450

MCHF d’investissements totaux cumulés

244

MCHF d’apport cumulé de l’EPFL

110

MCHF de financement cumulé du Canton du Valais

MCHF de bâtiments mis à disposition par l’État du Valais

Perspective

Il y a 20 ans de cela, quel valaisan aurait pu parier qu’aujourd’hui nous aurions, à Sion, un campus parmi les plus dynamiques de Suisse regroupant l’EPFL, la HES-SO Valais-Wallis, Energypolis SA, l’UNIL et bien des acteurs privés ? Lors de la signature de la première convention entre l’État du Valais et l’EPFL, en 2012, il était prévu 11 chaires, une centaine d’employés et 100 millions d’investissements de l’EPFL sur 10 ans. À la fin de ce délai, l’EPFL a plus que doublé le nombre de chercheurs initialement convenus et dépassé les 200 millions d’investissements pour la recherche en Valais.

Ce développement est d’ores et déjà garanti de continuer avec la signature de la 3^e phase qui a été confirmée en juin 2024. D’ici 2032, six nouvelles chaires sont en effet attendues au sein du campus valaisan. Un nouveau bâtiment devrait être construit à cette fin.

Les collaborations actives avec nos voisins, en particulier la HES-SO Valais-Wallis et Energypolis SA se multiplient et donnent lieu à des démonstrateurs reconnus, ainsi qu’à la création de startup au potentiel international. Une coordination active avec l’État du Valais et la Ville de Sion permet également non pas seulement de rêver, mais bien de concrétiser la vision d’un campus durable au sein d’un écosystème dynamique, au cœur des Alpes et bien sûr du quartier révolutionnaire Ronquoz XXI.

Les nombreux prix récoltés par les Professeurs en activité à Sion, ainsi que la masse critique déjà atteinte en 2024 permettent d’entrevoir un avenir brillant pour ce campus dynamique. Les défis sont nombreux et la gouvernance doit s’adapter au quotidien à cette montée en puissance, mais tous les voyants sont au vert pour pouvoir consolider cette présence de l’EPFL à Sion et, ainsi, apporter une grande plus-value à tout l’écosystème local.