Eine Forschung von Weltrang im Herzen der Alpen

Der Dialog zwischen Wissenschaft und Gesellschaft war noch nie so wichtig wie heute, einer Zeit, in der sich die Ungewissheit einen festen Platz erobert zu haben scheint. In Sitten ergänzen sich die gewählten Forschungsschwerpunkte - grüne Chemie, erneuerbare Energien, Umwelt und Gesundheit - und ermöglichen bedeutende Fortschritte in diesen Bereichen. Die Flexibilität und Innovationskraft des Wallis sind Stärken, die von unseren Forschern voll ausgeschöpft werden, um bemerkenswerte Durchbrüche zu erzielen.

Als ich 2015 mit meinem Labor ankam, zog ich mit einem Kopf voller Fragen aus dem brodelnden Ökosystem von San-Francisco in ein im Bau befindliches Gebäude südlich des Bahnhofs von Sion. Fast zehn Jahre später haben sich der Süden von Sion und der Campus völlig verändert, nicht zuletzt dank einer visionären und proaktiven Politik. Von einigen Dutzend Forscherinnen und Forschern sind wir zu einigen Hundert geworden. Von einer einzigen Institution auf dem Campus sind wir zu einem vollständigen Ökosystem geworden, mit der HES-SO Valais-Wallis, die sich in unserer unmittelbaren Nachbarschaft angesiedelt hat, sowie der neu gegründeten Firma Energypolis SA, die dazu da ist, unsere Forschung in funktionierende gesellschaftliche und kommerzielle Anwendungen umzuwandeln.

Die Welt steht vor vielen gesellschaftlichen Herausforderungen, und die globale Erwärmung ist natürlich eine davon. Die Temperaturen steigen und die Ökosysteme leiden kaskadenartig. Ohne zu behaupten, dass die Technologie die Lösung für alles ist, scheint es offensichtlich, dass die Folgen für die Menschheit ohne bedeutende wissenschaftliche Fortschritte katastrophal sein werden. Auf dem Campus der EPFL Valais Wallis sind unsere Forschungsschwerpunkte stark auf Nachhaltigkeit und Resilienz ausgerichtet. Beispielsweise wurden auf dem Campus bereits bedeutende Fortschritte bei der Kohlenstoffabscheidung mithilfe verschiedener Technologien, der saisonalen Energiespeicherung oder innovativen Sensoren zur Beobachtung der Umwelt erzielt. Die EPFL strebt nach wissenschaftlicher Exzellenz, aber auch nach einem konstruktiven Dialog mit den angewandten Wissenschaften, wofür die benachbarte Haute Ecole d’Ingénierie ein perfektes Beispiel ist.

Im Jahr 2024 wurden zahlreiche Auszeichnungen an unsere Forscherinnen und Forscher aus Sion verliehen. Im Bereich der Gesundheit erhielt Prof. Fridhelm Hummel beispielsweise den renommierten “ Fürst Donnersmarck Forschungspreis für Neurorehabilitation „. Im Bereich Wasserstoff erhielt die Gruppe von MER Jan Van Herle den “ Hydrogen TCP award of excellence „, der einen wichtigen Schritt in Richtung saisonaler Speicherung von erneuerbaren Energien ermöglicht.

Mit der im Juni 2024 bestätigten dritten Ansiedlungsphase der EPFL Valais Wallis, in der sechs neue, auf den Energiebereich spezialisierte Lehrstühle hinzukommen werden, ist die Zukunft des Campus äusserst vielversprechend, insbesondere da wir derzeit die Schwelle der kritischen Grösse überschreiten, die notwendig ist, um effizient zu funktionieren und vor allem, um Talente aus dem Wallis und von anderswo anzuziehen. So können wir stolz behaupten, dass fast 70% der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des Campus sich dafür entschieden haben, im Wallis zu leben und sich inmitten unserer Berge zu entfalten.

Möge das Abenteuer auf einem so schönen Weg weitergehen!

Wendy Queen

Vorsitzende des Campusausschusses

Perspektive

Welcher Walliser hätte vor 20 Jahren darauf wetten können, dass wir heute in Sitten einen der dynamischsten Campus der Schweiz haben, der die EPFL, die HES-SO Valais-Wallis, Energypolis SA, die UNIL und viele private Akteure vereint? Bei der Unterzeichnung der ersten Vereinbarung zwischen dem Staat Wallis und der EPFL im Jahr 2012 waren 11 Lehrstühle, rund 100 Angestellte und 100 Millionen Investitionen der EPFL über einen Zeitraum von 10 Jahren vorgesehen. Am Ende dieser Frist hatte die EPFL die ursprünglich vereinbarte Anzahl an Forschern mehr als verdoppelt und die Investitionen in die Forschung im Wallis um mehr als 200 Millionen überschritten.

Diese Entwicklung wird mit der Unterzeichnung der dritten Phase, die im Juni 2024 bestätigt wurde, bereits garantiert fortgesetzt. Bis 2032 werden sechs neue Lehrstühle auf dem Walliser Campus erwartet. Zu diesem Zweck soll ein neues Gebäude errichtet werden.

Die aktive Zusammenarbeit mit unseren Nachbarn, insbesondere mit der HES-SO Valais-Wallis und Energypolis SA, nimmt zu und führt zu anerkannten Demonstratoren sowie zur Gründung von Startups mit internationalem Potenzial. Eine aktive Koordination mit dem Staat Wallis und der Stadt Sitten ermöglicht es zudem, die Vision eines nachhaltigen Campus innerhalb eines dynamischen Ökosystems, im Herzen der Alpen und natürlich des revolutionären Quartiers Ronquoz XXI, nicht nur zu träumen, sondern auch zu verwirklichen.

Die zahlreichen Preise, die von den in Sitten tätigen Professoren gesammelt wurden, sowie die bereits erreichte kritische Masse im Jahr 2024 lassen eine glänzende Zukunft für diesen dynamischen Campus erwarten. Die Herausforderungen sind zahlreich und die Governance muss sich täglich an diesen Leistungsanstieg anpassen, aber alle Ampeln stehen auf Grün, um diese Präsenz der EPFL in Sitten konsolidieren zu können und somit dem gesamten lokalen Ökosystem einen grossen Mehrwert zu verschaffen.

Zehn Jahre Forschung im Herzen der Walliser Alpen

2025 feierte die EPFL Valais Wallis ihr zehnjähriges Bestehen. In nur einem Jahrzehnt sind nahezu 300 Arbeitsplätze entstanden, und in Sitten hat sich eine Forschung auf hohem Niveau etabliert. Aus einer Vision und einem ersten Handschlag ist ein lebendiger, dynamischer Campus geworden. Im Herzen des Quartiers „Ronquoz XXI“ steht das akademische Abenteuer des Wallis erst am Anfang.

Wer hätte vor zwanzig Jahren gedacht, dass in Sitten einer der dynamischsten Campus der Schweiz entstehen würde, der die EPFL, die HES-SO Valais-Wallis, die Energypolis SA sowie zahlreiche öffentliche und private Akteure vereint? Die erste Vereinbarung, die 2012 zwischen dem Kanton Wallis und der EPFL unterzeichnet wurde, sah 11 Professuren, 150 Forschende und 100 Millionen Franken an Investitionen über zehn Jahre vor. Mit ihrer zweiten Ausbauphase im Wallis hat die EPFL die ursprünglich angekündigte Zahl an Forschenden nahezu verdoppelt und mehr als 280 Millionen Franken in die Walliser Forschung investiert. Diese Entwicklung wird mit der 2024 unterzeichneten dritten Phase fortgesetzt. Sie sieht bis 2032 sechs neue Professuren vor – jede bestehend aus einer Professorin oder einem Professor und dem zugehörigen Team – sowie den Bau eines neuen Gebäudes, um sie zu beherbergen. Die ersten Professuren werden bereits 2026 eintreffen.

2025 war ein dynamisches Jahr, das intern von einem Wechsel in der Direktion und von der Umsetzung wichtiger Projekte geprägt war, etwa des Demonstrators „P2G“ beziehungsweise „Power-to-Gas“. Diese gemeinsam mit der HES-SO Valais-Wallis betriebene und vom Kanton Wallis massgeblich unterstützte Anlage ermöglicht es, bestimmte Technologien zur Dekarbonisierung und zur Energieresilienz im vorindustriellen Massstab zu erproben. Die Grundidee: den im Sommer erzeugten Überschuss an Solarenergie nutzen, um Gas herzustellen, das für den Winter gespeichert werden kann – also dann, wenn der Bedarf am höchsten und die Energie am knappsten ist. Die ersten Tests liefern sehr positive Ergebnisse, und der laufende Austausch mit der Industrie wird diese Erfolge Schritt für Schritt bestätigen. 2025 war zugleich der Endspurt für die Bewerbung um einen Nationalen Forschungsschwerpunkt (NFS) im Bereich der chemischen Trennverfahren. Dieser NFS wurde Anfang 2026 bewilligt und bringt zwölf Jahre Förderung in Höhe von 38 Millionen Franken mit sich.

Im vergangenen Januar bestätigte die Weltorganisation für Meteorologie, dass 2025 eines der drei wärmsten je gemessenen Jahre war. Eine Trendwende ist nicht in Sicht. Unter diesen Bedingungen – die seit nahezu 40 Jahren modelliert werden – ist die Forschung zu alpinen und extremen Lebensräumen, die die Folgen des Klimawandels mit voller Wucht zu spüren bekommen und erhebliche Auswirkungen auf das Weltklima haben, von entscheidender Bedeutung. Sie erlaubt es, bestimmte künftige globale Entwicklungen vorwegzunehmen. Über die Untersuchung dieser Folgen hinaus erweist sich die wissenschaftliche Unterstützung der Dekarbonisierung der Gesellschaft – das Ziel „Netto-Null“ – als ebenso wesentlich. In dieser Hinsicht könnte die in Sitten betriebene Forschung zur Dekarbonisierung und zu nachhaltigen Energien einen massgeblichen Einfluss auf die kommenden industriellen und gesellschaftlichen Veränderungen haben. Sie wird im Übrigen in enger Zusammenarbeit mit den grossen Walliser Industrieunternehmen durchgeführt, um den Bedürfnissen der Praxis bestmöglich gerecht zu werden.

Ab 2026 werden die ersten Professuren der dritten Phase in ALPOLE einziehen; der Wettbewerb für das dritte EPFL-Gebäude in Sitten wird ausgeschrieben; das Pôle-Santé, das ebenfalls Forschungsgruppen der EPFL beherbergen wird, rückt seiner Einweihung näher; die Strategie „Horizon 2040“ wird erarbeitet; der NFS „Trennverfahren“ wird umgesetzt; die Bauarbeiten am Innovationspark (Energypolis SA) beginnen; und vieles mehr. Der Ausdruck „lebendiger, dynamischer Campus“ ist nicht bloss ein Bild: Er ist eine Realität, die sich in Sitten Tag für Tag konkretisiert – mit positiven Auswirkungen auf das gesamte Wallis. Wir freuen uns darauf, dieses schöne Abenteuer fortzusetzen und dieses Ökosystem noch weiter zu stärken.

Gute Lektüre!

Léonard Evéquoz

Operativer Direktor